Um cliente escreve-me e a primeira frase é quase sempre a mesma preocupação: acha que precisa de uma aplicação móvel. O que costuma querer dizer é que o negócio já parece sério o suficiente para merecer uma, ou que um concorrente acabou de lançar a dele. Nenhuma das duas coisas justifica gastar vinte mil euros.

Essa palavra esconde uma decisão que a maioria dos donos nunca chega a tomar com clareza, porque quem vende a aplicação lucra com a resposta mais cara. Antes de encomendar seja o que for, separe o que uma aplicação nativa faz mesmo daquilo que lhe disseram que ela faz.

A pergunta que decide tudo

A divisão que importa é esta: o seu negócio precisa que os clientes voltem com frequência, ou precisa de ser encontrado e compreendido uma vez?

Uma aplicação nativa — a que se transfere da App Store ou da Google Play — foi feita para o primeiro caso. Vive no telemóvel, envia notificações e funciona bem quando alguém a abre várias vezes por semana. Um serviço de entregas de comida, um ginásio com horário de aulas, um banco: esses justificam a transferência, porque o cliente volta constantemente e a aplicação tira-lhe atrito de cada vez.

A maioria dos pequenos negócios está no segundo caso. Um psicólogo, um escritório de advogados, um restaurante, um estúdio de bem-estar — as pessoas encontram-nos, leem sobre o serviço, marcam ou telefonam, e seguem em frente. Obrigar essa pessoa a ir a uma loja de aplicações, transferir uma app e criar uma conta antes de poder fazer fosse o que fosse acrescenta atrito exatamente onde queria um contacto fácil.

Quanto custa mesmo uma aplicação em Portugal

O preço de tabela é apenas a primeira fatura. Uma aplicação móvel à medida em Portugal custa tipicamente entre 4.000 € e 20.000 € para um projeto simples a médio, e 20.000 € a 60.000 €+ quando envolve backend, contas de utilizador e integrações (tabela da SETUP Tech). As aplicações empresariais com fluxos complexos, vários perfis de utilizador e requisitos fortes de segurança situam-se muitas vezes entre 25.000 € e 150.000 €+.

Depois vêm os custos que ninguém põe na proposta:

Duas plataformas. iOS e Android são sistemas diferentes. Mesmo com código partilhado, mantém, testa e corrige nos dois.
Manutenção contínua. Reserve cerca de 15% a 25% do custo de construção por ano só para a manter a funcionar à medida que os telemóveis e os sistemas operativos se atualizam. Uma app que deixa de manter avaria dentro de um ou dois anos.
Imposto da loja. A Apple e a Google ficam com uma comissão sobre as vendas dentro da app, e a Apple cobra uma anuidade de programador só para manter a aplicação listada. O seu website não lhe cobra nada disso.
Descoberta. Um website pode ser encontrado no Google assim que alguém pesquisa. Uma app tem de ser promovida até existir — ninguém tropeça nela por acaso.

Uma app de 15.000 € é, na verdade, 15.000 € mais alguns milhares por ano, mais o marketing para conseguir que alguém a instale — uma conta que só fecha quando o uso repetido a paga.

A opção intermédia que ninguém menciona

Entre um website simples e uma aplicação nativa completa existe uma terceira escolha que quase nunca mostram aos donos: uma Progressive Web App, ou PWA.

Uma PWA é um website construído para se comportar como uma app. O cliente pode adicioná-la ao ecrã principal com um toque, abre em ecrã inteiro com o seu ícone, funciona offline e envia notificações push no Android. Não há loja de aplicações, nem transferência, nem processo de revisão, nem comissão sobre vendas. Aparece na pesquisa do Google como qualquer outra página.

O que a torna relevante é o preço. Uma PWA em Portugal costuma custar cerca de 1.500 € a 6.000 € e fica pronta em três a seis semanas, contra vários meses e cinco dígitos para nativo. Para um negócio que quer a camada semelhante a uma app — um ícone no telemóvel, acesso offline a um menu ou horário, uma notificação de lembrete — uma PWA entrega quase tudo isso por uma fração do custo.

Não é igual ao nativo, e fingir o contrário seria desonesto. No iPhone, as notificações push e algumas funções em segundo plano são mais limitadas do que no Android. As animações parecem um pouco menos fluidas do que numa app nativa verdadeira. Se o seu valor depende de um toque premium e polido, ou de hardware que o navegador não alcança, essas diferenças são reais. Para a maioria dos negócios de serviços, são invisíveis.

Quando uma aplicação nativa é a escolha certa

Não sou contra apps — sou contra pagar por uma que um website venceria. Uma aplicação nativa justifica o custo quando pelo menos uma destas se aplica:

É usada todos os dias ou todas as semanas, e cada visita tem de ser rápida — um programa de fidelização, um serviço com muitas marcações, uma ferramenta interna onde a sua equipa vive.
Precisa do hardware do telemóvel de uma forma que o navegador trata mal: GPS fiável em segundo plano, Bluetooth ou NFC, a câmara a trabalhar em tempo real, ou uso offline robusto.
As notificações são o centro do modelo, e precisa que cheguem de forma fiável tanto no iPhone como no Android.
Os seus clientes esperam encontrá-lo na loja de aplicações, o que é comum em contextos empresariais ou regulados.
A própria app é o produto, e não um canal para um negócio que já existe.

Se nenhuma destas o descreve, a app é um desejo, não uma necessidade — sem problema nenhum nisso, desde que gaste de olhos abertos.

Um padrão que vejo com frequência

A dona de um estúdio de bem-estar chega convencida de que precisa de uma app para marcação de aulas e lembretes, porque uma grande cadeia de ginásios tem uma.

A app da cadeia faz sentido porque um sócio a abre quatro vezes por semana; as clientes dela marcam uma vez por semana, no máximo. O que ela precisa mesmo é de um site rápido no telemóvel com um fluxo de marcação limpo e lembretes — o mesmo trabalho, através do website que as clientes já alcançam pelo Google, sem transferência nenhuma para abandonar. Uma PWA cobre o ícone no ecrã principal, se ela quiser. A app nativa teria custado mais do que todo o orçamento anual de marketing para resolver um problema que ela não tinha.

O impulso de construir uma app costuma ser sinal de que o website atual está a fazer pouco — lento, difícil de marcar, ou invisível no Google. Resolva isso primeiro. Se um site lento lhe está a custar contactos em silêncio, uma app reluzente por cima só acrescenta uma segunda coisa para manter.

Como decidir

Antes de assinar seja o que for, responda com honestidade:

Com que frequência é que um cliente a vai usar? Todos os dias ou todas as semanas aponta para nativo. Umas vezes por ano aponta para website ou PWA.
Precisa do hardware do telemóvel ou de uso offline fiável? Se não, o navegador consegue quase de certeza fazer o trabalho.
Está a tentar ser encontrado, ou ser revisitado? Encontrado significa SEO e website. Revisitado significa que uma app pode compensar.
Consegue financiar a construção e anos de manutenção depois dela? Se a manutenção anual o preocupa, aí está a resposta.

Dois produtos, dois problemas

Uma aplicação móvel e um website resolvem problemas diferentes. Uma serve negócios a que os clientes voltam constantemente; o outro serve negócios que os clientes precisam de encontrar, compreender e contactar. Escolha o errado e dezenas de milhares de euros vão para o alvo errado — a mesma armadilha de custo que apanha quem está a decidir entre contratar um programador e fazer por conta própria.

Se está a ponderar uma app, diga-me o que quer que os clientes façam no telemóvel, e digo-lhe com honestidade se isso precisa de uma app nativa, de uma PWA, ou apenas de um website mais rápido — antes de gastar um cêntimo no que está errado.

Perguntas frequentes

O meu pequeno negócio precisa de uma aplicação móvel ou só de um website?

A maioria dos pequenos negócios precisa de um website rápido e adaptado a telemóvel, não de uma app nativa. Um website é a escolha certa quando os clientes o encontram pelo Google, leem sobre o serviço e marcam ou contactam de vez em quando. Uma app nativa só compensa quando os clientes voltam com frequência.

Qual é a diferença entre uma PWA e uma app nativa?

Uma app nativa transfere-se da App Store ou da Google Play e instala-se no telemóvel. Uma Progressive Web App (PWA) é um website que se pode adicionar ao ecrã principal e se comporta como uma app — acesso offline, um ícone e notificações no Android — sem transferência nem loja de aplicações. Uma PWA custa tipicamente 1.500 € a 6.000 €, contra 4.000 € a 60.000 €+ para nativo.

Quanto custa uma aplicação móvel em Portugal?

Uma app simples a média custa normalmente 4.000 € a 20.000 €, e uma com backend, contas e integrações 20.000 € a 60.000 € ou mais. Conte com mais 15% a 25% do custo de construção por ano em manutenção, além das taxas da loja sobre quaisquer vendas.

Posso começar com um website e construir uma app mais tarde?

Sim, e normalmente essa é a ordem sensata. Prove que os clientes de telemóvel querem mais do que o seu website oferece e só depois invista numa PWA ou app nativa, quando a procura for real.